熊本 萌熊当家的火之国
熊本县位于九州中央西部，北九州与南九州的接壤处。几年前这里还很少被旅行者所知，但随着熊本县营业部长兼幸福部长、熊本县地方吉祥物—熊本熊卡通形象的推出，熊本县名声大噪。很多人不知道，由于地理上的原因，熊本自古以来就是九州地区的政治中心。其土地面积约为7402平方公里，居日本全国第15位。县的北部是平缓的山地，东部至南部由海拔1000米之高的群山环绕，山涧溪谷随处可见，风景十分秀丽。西部面向明海与八代海，其外海与东海相连。熊本县是日本数一数二的农业县，养殖业相当繁盛，与日本东北部地区精耕细作的农业氛围不同，这里更多了一份粗犷而豪迈的自然魅力。
在日本，熊本县有“火之国”之称，其原因有三：一是因为世界上最大的重叠式活火山—阿苏火山就在熊本县。它由五十多座火山先后喷发叠加而成，形成了外围山群和核心山岳，堪称世界罕见的奇观，其中最大的火山口—中岳火山口最为壮观。阿苏山的中心五岳—中岳、高岳、根子岳、杆岛岳和乌帽子岳，点缀在周长为128公里的外围山脉中。夏秋季节，青翠的大草原映衬着火山升腾而起缕缕白烟，有种超现实美感。阿苏火山地区最美的画面，当数中岳附近被称为是“草千里”的大草原，青草千里，马匹成群，俨然一幅悠扬牧歌中的风景。在阿苏火山博物馆里，人们可以通过装置在火山口的摄像头看到火山躁动的迹象，壮观而神秘。
“火之城”得名的另一个原因是出现在明海上的神秘火光。传说日本景行天皇为了镇压豪族“熊袭”而前往熊本县时，暗夜里是靠着出现在海上的火光才得以安全靠岸。每年神秘火光到了秋天的夜晚便会出现在八代海与明海之上。该现象已被科学家解释为因夜间捕捞乌贼的渔船上闪烁的渔火而形成的海市蜃楼。
第三个原因是传说崇神天皇时，有土蜘蛛打猴、颈猴二人率徒众一百八十余人聚于益城郡朝来名峰，天皇于是便派遣健绪组军兵诛灭贼众。消灭后健绪组又于国内进行巡察及查探消息。当他们来到八代郡白发山（熊本县内）时，因天色已晚便在当地夜宿；但夜里的天空中突现火焰，并徐徐降到此山上燃烧，令他们一行人大感惊讶。健绪组将这奇怪的事上告天皇，天皇便因此将此地名为“火国”。
说到熊本县的本地料理，可以用惊喜与挑战来形容。呛鼻刺激的芥末莲藕是熊本著名的乡土料理。当年这道为了体弱多病的城主调养身体而创造出来的一道“药膳”，流传至今，不但很适合当下酒菜，当地还很流行夹在汉堡或三明治里吃。熊本地区有吃马肉的习俗，这源自于早年战乱，士兵为了果腹只有宰杀战马食用，演变至今发展出多种料理马肉的方式。其中以生马肉—“马刺”最为有名，菜单上面马刺常被称为“樱Sakura”。生马肉最佳品尝时间并非现宰现食，而是要将新鲜马肉置于冰箱三四天后再调理食用。“马刺”的吃法是将生马肉蘸上酱油及少许的甘草粉或姜，直接入口，风味绝佳，但挑战这一美食绝对需要勇气。
九州岛西北隔朝鲜海峡与韩国为邻，西隔黄海、东海与中国遥对。在地理位置上是距离中国最近的日本领土。行走九州，一半风景，一半柔情，它因小众而充满惊喜，因独特而令人流连其中。晴朗秋日，行走于日本九州地区，尽享旅行所带来的惊喜，别有一番情趣与雅韵。
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