随着天主教在中世纪的欧洲越来越广的传播，在13世纪左右北欧已有大量维京人信奉天主教。由于森林资源充足，北欧许多教堂都是用木头建造的。由于人口稀疏分散，当时在北欧有超过一千座这样的教堂。然而14世纪黑死病的传播使挪威遭受严重打击，以至于在此后的两百年内没有建造过一座新教堂。而原来的教堂绝大多数都毁坏了。现存的28座教堂中，乌尔内斯的是最为古老，也是最精心装饰的。
木板教堂的屋顶装饰很有特色
对于北墙上老入口上的谜一般装饰，许多人曾尝试去解释他的含义。装饰的图案大致是一条蛇蜿蜒向上，在底端有一种四足的动物在咬蛇。一种常见的解释是这是在描绘善与恶永恒的斗争。那只四足动物一般被认为是一只狮子。在基督教装饰艺术中，狮子是基督的一种象征，和象征邪恶的蛇斗争，蛇通常表示撒旦。
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